Più in alto è, meglio è! Salta in alto, salta più in alto, Big Air! Abbiamo parlato con lo specialista di big air Benjamin May (3° posto alla Coppa del Mondo di Gran Canaria 2023) di cosa serve per eseguire grandi salti.
TESTO E FOTO DI AXEL REESE
Benji, molti wingfoiler vogliono saltare. E poi possono essere anche più alti. Ma a quale altezza un salto è considerato un “big air”?
A dire il vero, è difficile dirlo. Secondo me, un salto big air conta se è superiore alla propria altezza standard. Considerando la situazione singolarmente per tutti i rider. Questo significa che se si salta in media circa 2 metri, ma poi si fa un salto di 6 o 7 metri, quello è sicuramente big air. In gara, i salti vengono valutati bene dai 10 metri in su, a seconda che si tratti di un salto dritto o di un trick invertito. Ma in linea di principio, la definizione è completamente libera. I salti più alti possibile sono sempre spettacolari.
Sei diventato wingfoiler anche per saltare il più in alto possibile.
Sì, il wingfoiling mi dà una bella scarica di adrenalina. E sì, devi sapere che pratico il wingfoil perché non ho molte opportunità o spazio a casa, nel sud della Germania, lontano dagli oceani e solo su un lago, per lanciare un aquilone, ad esempio. Quindi il wingfoil è perfetto per me a casa. In questo modo posso trascorrere abbastanza tempo in aria.
L’anno scorso sei arrivato secondo ai Campionati del Mondo di Big Air a Pozo, Gran Canaria, e nel 2024 (con un risultato altrettanto eccellente) quarto. Cosa serve per saltare non solo in alto, ma ancora più in alto?
Un forte vento è un prerequisito fondamentale per saltare il più in alto possibile. Anche un’onda ripida e potente aiuta. Di solito è ancora meglio se arriva leggermente di lato e non rotola verso di te frontalmente. Questo allunga la distanza per la rincorsa e rende il salto più facile da controllare.
Quanto in alto sono saltati i migliori atleti?
Il mio salto più alto durante la gara è stato di poco meno di 11,5 metri con un salto mortale frontale in stallo. Malo Guenole forse saltava un po’ più in alto e faceva qualche salto di 12,5 metri. In media, l’altezza dei salti più alti era compresa tra i 10 e i 13 metri.
La regola di base “più vento c’è, meglio è, più in alto posso volare” si applica?
In pratica sì, quindi 35 nodi sono meglio di 30 nodi e 45 nodi sono meglio di 40 nodi. Ma a un certo punto il vento è troppo forte, 65 nodi sono troppi, quindi non volerò più in alto. Teoricamente, si potrebbe volare ancora più in alto. Tuttavia, con l’aumentare del vento, diventa sempre più difficile controllare vele più grandi. Ecco perché, con velocità del vento superiori a 50 nodi, si tende a usare una vela da 2,5. Ma ha una superficie così ridotta che non riesce più a sostenere correttamente il mio peso corporeo di 80 kg. Una vela più grande quindi non ha molto senso, perché diventa quasi impossibile da usare.
Quanto vento hai avuto alla Coppa del Mondo di Big Air a Pozo? Quest’anno non era poi così tanto, circa 28 nodi. Il motivo era un evento in due parti con i kitesurfer e il comitato organizzatore aveva deciso di dare ai kitesurfer gli unici due giorni di vento davvero forte. L’anno prima c’erano state raffiche fino a 50 nodi.
Ok, e che misura di vela hai usato quest’anno a 28 nodi?
La Unit DLAB 4.0 e 4.5, che era piuttosto grande.
Che misure di vela avresti usato in freestyle a 28 nodi in queste condizioni?
Sì, in freestyle sarebbe stata 3.0 o 3.5 e per il big air circa 1.0-1.5 metri quadrati. È parecchio! Vorrei aggiungere a questo punto che uso sempre un trapezio con queste vele potenti, perché altrimenti le mie mani a un certo punto si “chiuderebbero”. D’altra parte, posso sgranchire le braccia mentre uso il trapezio e dare ai miei muscoli una “piccola pausa”, per così dire. Per me è un’ottima soluzione quando uso ali così potenti, anche se non convince la maggior parte dei wingfoiler. Ma è fantastica per il big air!
Quali dovrebbero essere le condizioni dell’acqua oltre al vento?
Sì, mi piace un’onda che di solito non mi arriva frontalmente in condizioni sideshore, ma il vento può essere leggermente sideshore, come a Pozo, a Gran Canaria, così posso cavalcarla un po’.
D’altra parte, se l’onda ti arriva frontalmente, gli atterraggi saranno molto difficili.
Quindi Pozo è il posto migliore per i big air?
Pozo è il posto migliore che conosco per il big air. Oltre a questo, mi piace anche viaggiare sul Mare del Nord e sul fiordo nel nord della Danimarca, perché lì posso volare alto anche durante le tempeste.
E a Hanstholm, qual è il jump spot numero uno per i windsurfisti?
Sì, Hanstholm è ovviamente fantastico, con direzioni del vento intorno a ONO. Nelle giornate molto ventose, c’è molta acqua bianca a Hanstholm, che crea turbolenza sul foil quando si va di bolina. Questo rende tutto un po’ più impegnativo.
Ma cosa succede dopo gli incidenti? Dove si va alla deriva? Per saltare in condizioni di tempesta, che non sono rare in Danimarca, preferisco essere sui fiordi durante vere tempeste a partire da 60 nodi. Queste sono condizioni fantastiche e non posso essere costretto a uscire in mare aperto. Molte persone sottovalutano o non si rendono conto di quanto il fiordo sia adatto per i salti. Si riesce a malapena a vedere l’altro lato della riva, è così grande. Non c’è da stupirsi che a volte ci siano onde alte fino al petto.
Quali consigli di tecnica di riding puoi dare ai nostri lettori su come saltare più in alto?
La velocità che si riesce a sviluppare verso il salto è molto importante. Maggiore è la velocità, più in alto si riesce a saltare. E serve fiducia in se stessi per voler davvero andare così veloci verso il decollo!
Ma non basta avere molta velocità e saltare con mezzo vento, ma poco prima del decollo si prende una leggera direzione sottovento e poi si orza di circa 10-15 gradi. Sono solo brevi istanti, quindi forse tre o quattro metri alla volta.
Poi il decollo!
Quando si decolla, è importante spostare il baricentro sul piede posteriore, senza eccezioni. Questo genera più pop. È quindi consigliabile assumere una posizione il più compatta possibile per sopravvivere a turbolenze e raffiche. Questo significa tirare le gambe verso la parte superiore del corpo e, se possibile, allungare leggermente la tavola verso sottovento. Questo vi mantiene compatti ed evita di oscillare come con una raley. Altrimenti può succedere che gli impatti diventino molto forti da circa sei metri in su, il che influisce non solo sul materiale ma anche sul vostro corpo.
E quando siete in aria?! Quando sei in aria, il processo è simile a un salto normale. Ma c’è una differenza fondamentale. Perché con un salto molto alto, un big air, è importante non fare un raley. Se lo fai, devi portare la tavola di nuovo in avanti verso l’atterraggio, il che genera ancora più propulsione e velocità sul percorso dello space sheet, il che rende gli atterraggi così difficili. È una sfida per le articolazioni e la tavola.
Com’è invece la tua tecnica di riding?
Eseguo un raley in avanti, ovvero il piede posteriore si sposta verso il bordo d’uscita dell’ala e tiro dentro quello anteriore contemporaneamente. Ha anche un fattore di stile fantastico!
Come si presenta un atterraggio riuscito?
Idealmente, si cade all’indietro in acqua. Simile al windsurf, l’impatto è minimo quando la tavola non atterra piatta sull’acqua, ma si inclina leggermente.
Cosa può andare storto in questi salti alti?
Se procedi lentamente, di solito non succede nulla. Ma è uno sport naturale, il che significa che puoi ottenere solo il meglio dalla tua preparazione. Questo include saper leggere la direzione del vento sulla superficie dell’acqua prima di saltare. Questo perché le raffiche di vento possono creare sacche d’aria, simili alle turbolenze di un aereo. In questo caso può succedere di cadere! Purtroppo, mi sono già rotto un legamento del piede. Tuttavia, questa è davvero un’eccezione e accade solo in caso di caduta sfavorevole. Altrimenti, ovviamente, c’è sempre un rischio residuo, ma con la giusta scelta dell’attrezzatura e una preparazione adeguata, può essere ridotto significativamente.
Come dovrebbe essere l’attrezzatura per il Big Air?
Prima di tutto, la tavola non è insignificante. Può avere un volume di pochi o diversi litri inferiore al peso corporeo; la mia regola di base è “circa 20 litri in meno rispetto al peso corporeo” e non di più, perché altrimenti diventa rapidamente troppo pesante.
Uso anche la Foil 850 Carve 2.0 di Duotone, che riesco a spingere molto bene ad alta velocità. Posso anche dire che uso solo questo foil in tutte le condizioni, dai miei laghi locali nel sud della Germania, alle mie sessioni wave a Klitmöller, per il freestyle, fino alla Coppa del Mondo di Bir Air a Gran Canaria. E funziona così bene che riesco a ottenere piazzamenti di vertice ai Campionati del Mondo di Big Air. Quest’anno a Pozo, come ho detto, c’erano solo circa 28 nodi e stavo già flirtando con il 650 Carve 2.0, ma probabilmente sarebbe stato un po’ troppo piccolo.
