Finn e Jeffrey Spencer – Tracciare la rotta per il futuro
TESTO E FOTO DI Axel Reese
“Progettato da Finn e Jeffrey Spencer”?! Tutte le tavole Duotone della gamma 2025 recano esattamente questa dicitura. Eppure è stato Sky Solbach a occuparsi degli shape dell’intera gamma di tavole. Al Duotone Young Blood Camp in Germania, abbiamo incontrato Klaas Voget, Division Manager Duotone Wing and Foiling, e abbiamo parliato di questo cambio generazionale tra gli shaper di Duotone.
In qualche modo è sfuggito a molti che non è più Sky Solbach il responsabile dei nuovi shape, ma Finn e Jeffrey Spencer, giusto?
Sì, Finn e Jeffrey Spencer sono i designer responsabili dell’intera gamma di tavole 2025. Hanno rilevato molti file e quindi una buona base dal precedente shaper Sky Solbach. Finn e Jeffrey non sono lasciati soli da noi, siamo ancora coinvolti nei loro sviluppi, ma sì, gran parte del contributo proviene da loro due! Anche le tavole downwinder della nuova seconda generazione provengono interamente da loro.
Da quando sono entrati a far parte del nostro team come rider, sono anche i principali partner di test del nostro progettista di ali Ken Winner. Finn e Jeffrey testano i prototipi sulle onde ed eseguono trick freestyle, ma stanno già sviluppando un ottimo feeling con le sottigliezze delle ali anche quando navigano in linea retta. Nella fase successiva, sono stati integrati anche nel team di progettazione delle ali e si stanno formando con Ken come designer junior. Finn e Jeffrey hanno solo 21 e 23 anni, ma sono già molto maturi per la loro età. E capiscono molto bene cosa è adatto o meno al normale wingfoiler, il nostro cliente finale.
Definisci la direzione da seguire per lo sviluppo di nuovi prodotti nel marketing e nella gestione dei prodotti.
Sì, quali sono i punti di forza e di debolezza che vediamo nella nostra gamma attuale e quali prodotti particolarmente validi troviamo tra i concorrenti? Ne discutiamo insieme e poi Finn e Jeffrey creano file 3D, che poi ci presentano, su cui vengono costruiti i prototipi delle tavole.
Quindi Sky Solbach non è più coinvolto nello sviluppo e nei test delle tavole wingfoil?
Il nostro precedente progettista di tavole Sky Solbach ora non si occupa più di kitesurf ed è completamente coinvolto nella progettazione di kitesurf. Anche quando Sky si è addentrato nella progettazione di kitesurf, abbiamo formato Finn e Jeffrey in tutti gli aspetti della progettazione di tavole wingfoil e ora abbiamo trasferito loro l’intera area dedicata alle tavole. Se hanno una domanda tecnica, Sky è ovviamente ancora disponibile.
Da quanto tempo Finn e Jeffrey sono coinvolti?
Dall’autunno del 2022, quando il tema del downwind è diventato più importante. A questo punto, i due stavano già fornendo sempre più idee e input a Sky, ed entrambi hanno praticamente integrato Sky nei test delle tavole downwind. Perché? Finn e Jeffrey sono surfisti downwind fin dall’inizio, quindi si sono occupati dell’argomento fin da subito, hanno un livello di riding e di competenza estremamente elevato e hanno vinto numerose gare di SUP Foil Downwind. E, naturalmente, sono pienamente responsabili della generazione 2025 delle nostre tavole SUP Foil Downwind, che hanno ben poco a che fare con le prime forme di tre anni fa.
“Piena responsabilità”. Lavorare ai progetti come rider del team a parte probabilmente non funziona, vero?
Finn ha già lavorato con programmi 3D, ha sviluppato i suoi foil ed è molto bravo. Ma la progettazione delle ali è un software diverso e le relazioni tra i singoli pannelli sono molto complesse. Ken Winner ha molte conoscenze di base, maturate in oltre vent’anni di progettazione di kite e nei successivi anni di wing foiling. Ken ora sta trasferendo questa competenza ai due, che possono imparare molto da lui.
Soprattutto se conoscete Ken Winner, sapete che deve avere molta fiducia e convinzione in Finn e Jeffrey per essere disposto a trasferire la sua esperienza, giusto?
Sì, ma questo è stato fatto in modo proattivo da Ken. Lui stima molto i due ragazzi, ne vede il potenziale e deve anche “essere in grado di lavorare con loro”. Forniscono ottimi report di test, che posso leggere e confermare anche io. Da questo punto di vista, è un buon passo avanti che si stiano allenando con lui. Non stanno ancora lavorando in modo indipendente su alcuna vela, ma stanno familiarizzando con il software e al momento hanno ricevuto un piccolo progetto che Ken sta seguendo.
Ken ha ormai quasi 70 anni.
Sì, e a un certo punto Finn e Jeffrey vengono catapultati nel vivo dell’avventura. È un processo molto complesso, perché non si deve progettare una sola misura di vela, bisogna passare da 4 metri quadrati a 3 metri quadrati e 5 metri quadrati, ma forse 3,5 non è ancora l’ideale e, come sempre, c’è una scadenza per la produzione dei progetti finiti.
Ok, concentriamoci sui test. Oltre a lavorare sui progetti, cioè al computer, Finn e Jeffrey svolgono anche molti test in acqua.
Sì, come ho detto, sono i partner di collaudo costanti di Ken. Ken si diverte con l’imbracatura, usa un approccio un po’ più “da gara”, testa il comportamento delle vele su diversi percorsi, ma Ken non salta né va sugli spot delle onde. Nei suoi test sono coinvolti ragazzi come Peter Slate e Alan Cadiz, ognuno con una vasta esperienza in questo campo. Poi i prototipi di vele vengono consegnati agli Spencer, che li portano sulle onde o eseguono trick in aria e testano, ad esempio, il tempo di hangtime di una vela o la sua tenuta in virata. I risultati dei test vengono inviati anche al nostro product manager per le vele e a me, per verificare se la direzione è corretta o meno. Forse un prototipo di vele verrà inviato anche a noi in Europa, così possiamo testarlo in diverse condizioni e verificarne lo stato.
L’hai già detto, ma solo poche persone in Europa se ne rendono conto, perché Finn e Jeffrey hanno ruoli di primo piano nelle gare di foil downwind. Entrambi sono molto coinvolti in questo sport. Alla SUP Downwind Triple Crown, la gara di foil più prestigiosa al mondo, che include la Maui-Molokai e la Molokai-Oahu, Finn è arrivato secondo e Jeffrey quinto su un totale di quasi 200 partecipanti. Questa SUP Triple Crown è frequentata dal “chi è chi” del foil downwind ed è considerata la Formula 1 del foil. È la disciplina in cui il foil fa la differenza, perché nel foil downwind sono il foil, la capacità di leggere le onde e il modo in cui il rider lo gestisce a fare la differenza tra la vittoria e la sconfitta.
La competizione puntava sui foil di Finn e Jeffrey perché erano così veloci. I due pesano appena 70 kg e non 90 kg o più, il che di solito offre ai rider un grande vantaggio. Finn ha guidato per circa l’80-90% della gara, cosa che nessuno si aspettava. Questo significa prestigio e immagine per noi, perché Finn e Jeffrey hanno fatto così bene in queste gare. I foil che hanno usato lì non entreranno in produzione, ma i nostri nuovi Hyper-Glide hanno gli stessi design, in una versione leggermente più grande, di quelli che Finn e Jeffrey avevano sotto i piedi. E abbiamo anche imparato molto da questo, che è stato poi incorporato in foil più commerciali, come il Glide 2.0 o il nuovo Carve 3.0.
In quale altro modo vedi i punti di forza di Finn e Jeffrey?
Sono molto organizzati nel loro approccio ai test e hanno sempre con sé il loro migliore amico, ovvero il loro fratello, con un livello di guida molto simile. Si capiscono alla perfezione, come fratelli, sanno di cosa sta parlando l’altro e, tra l’altro, capisco anche io di cosa stanno parlando loro (ride) e non ci lasciamo sfuggire nulla. Anche il loro padre è ossessionato dal wingfoil, ma ha esigenze diverse e, ad esempio, usa classi di volume diverse. Vivono a Maui e sono vicini alle tendenze.
Quanto è importante Maui come destinazione per i designer?
È un posto fantastico per testare perché Maui offre molto vento, alisei estivi con molto vento per il foiling downwind, poco vento, mareggiate con buone onde, acqua piatta e così via. Tutte le condizioni si possono trovare da qualche parte sull’isola. Al mattino in porto si possono testare ali da 7 mq e nel pomeriggio da 2 mq, poi surfare prono con onde corrispondenti sulla South Shore, ci sono onde potenti a Hookipa e jump spot anche con vento da sinistra.
E lì vengono create molte novità perché ci sono molti marchi e le persone dietro i marchi si dedicano agli sport acquatici da così tanto tempo. Si vede molto e siamo vicini alle tendenze che vengono create a Maui. Questo si abbina alla “ingegneria tedesca” da parte nostra. Anche il team di product management e voi supportate il lavoro a Maui, a volte più da vicino, a volte meno.
Non li lasciamo soli; negli ultimi anni sono stato a Maui due volte all’anno, dove testiamo insieme e discutiamo i prossimi passi. Questo va di pari passo con così tante condizioni diverse e “con noi in copia”.
In più, il nostro “lavoro preparatorio” con Duotone e il laboratorio di prova, dove costruzioni, cuciture e così via vengono messe alla prova. Controlliamo i materiali dei tessuti, li testiamo in laboratorio, produciamo risultati e solo allora andiamo in acqua per i test. Solo allora vengono costruiti prototipi con questi materiali e costruzioni, senza prove ed errori, che vengono filtrati solo in acqua. Questo ci offre la migliore garanzia di qualità possibile!
Ci state mettendo un sacco di impegno, vero?
Questo rende il nostro stabilimento di Boards and More non il più veloce, ma il più completo. E di conseguenza, i nostri clienti ricevono un prodotto che è stato sviluppato al massimo in termini di prestazioni e qualità e che ha il miglior valore di rivendita possibile. Siamo ancora in una fase iniziale di questo sport, quindi le differenze tra i prodotti che sono stati sviluppati a questo livello e quelli che non lo sono ancora sono ancora relativamente grandi.
E noi siamo il marchio in evoluzione. Non forniamo wingfoiling dal reparto kitesurf o windsurf, ma abbiamo un nostro reparto. Non abbiamo un reparto che serve diversi cantieri, cosa che non tutti i marchi possono permettersi, e lo si può vedere nel prodotto.
