La parola resiliente è spesso utilizzata per definire certi atleti e la loro capacità di risollevarsi dopo una caduta, del corpo o dello spirito, ma la giovane vita e la carriera agonistica di Léo Slemett, atleta del team The North Face sono state davvero intervallate dai successi più alti e dai baratri più profondi.
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È il più giovane atleta a partecipare al FWQ nel 2012 e con 3 podi chiude 2° assoluto in classifica, qualificandosi per il FWT. Nel 2013 deve fermarsi, scoprendo di essere affetto dal morbo di Crohn e nel 2014, a 21 anni, ricomincia da capo in FWQ e, conquistando 7 podi, diventa Campione del Mondo. Nel 2015 torna a competere nel FWT incontrando e innamorandosi di Estelle Balet (Campionessa del mondo di Snowboard). Nel 2016 Estelle muore travolta da una valanga, Leo è distrutto ma trova la forza di andare avanti e nel 2017 diventa Campione del Mondo FWT. Nel 2019 è ancora terzo classificato nel FWT, nel 2021 lo sci lo porta a viaggiare, viene travolto da una valanga e si rompe le braccia, ricomincia ma subito dopo si rompe un ginocchio.
Si rimette in forma, incontra Adèle Milloz (campionessa di scialpinismo) e se ne innamora. Con lei condivide il desiderio di provare a diventare Guida Alpina ma Adéle nel 2022 muore con un’amica, scalando l’Aiguille du Peigne.
Léo è smarrito, di nuovo solo, costretto a rimettere un piede davanti all’altro, a ricostruirsi nuovamente, ce la farà anche questa volta? “Better Up There”, il film che racconta la vita di Léo Slemett, è il ritratto di un campione che ha sempre trovato il modo di risollevarsi, e lo ha trovato nella sua incondizionata passione per la montagna.
Se non avesse avuto una passione così grande, la violenza di quegli eventi l’avrebbe facilmente attratto nel lato oscuro della vita, ma le montagne lo hanno sempre attirato verso la luce. Lì dove ha perso tutto ha sempre ritrovato la strada.
L’intervista
Cominciamo dal presente. A 32 anni, chi è diventato Léo Slemett?
Domanda difficile. Sono ancora uno sciatore con un grande amore per la montagna, e amo esprimere me stesso attraverso tutte le attività che lì amo svolgere, dallo sci, all’alpinismo al parapendio. Resto concentrato sullo stesso ambiente, quello della montagna, ma con nuovi progetti, probabilmente più personali, come quello di diventare Guida Alpina.
Nella tua carriera agonistica, dopo aver vinto nel Freeride World Qualifier e nel Freeride World Tour, nel 2026 eri ancora al cancelletto di partenza della tappa del Freeride World Tour a Val Thorens.
Cosa ha significato indossare ancora un pettorale, qualche mese fa, rispetto a quando avevi vent’anni?
Ho smesso di gareggiare nel 2022 per affrontare alcune difficoltà nella mia vita personale. Non avevo ancora capito se avevo scelto di smettere per ciò che era accaduto o perché davvero lo volevo. Sarei stato in grado di sciare ancora al livello di prima? Per dare una risposta ad alcune domande, ho accettato la wild card per partecipare alla tappa di Val Thorens Pro del Freeride World Tour di quest’anno.
Non era davvero un buon periodo per me ma mi sono allenato molto per quel giorno e ho ottenuto le risposte che cercavo.
È stato un vero piacere sciare di nuovo ad alti livelli, spingermi oltre il limite e competere con gli altri atleti, ma è stata dura e ha richiesto davvero tanta energia.
Per quanto mi sia divertito, ho ottenuto la risposta che cercavo: non parteciperò ad altre gare del FWT, sento che il mio sci non appartiene più al mondo delle competizioni, voglio davvero fare altro.
La tua è una storia di traguardi raggiunti, punteggiata da infortuni e terribili disgrazie. La montagna è sempre al centro.
Dove hai trovato la forza per rinascere ogni volta?
Per me riuscire a continuare ad andare avanti è, in un certo senso, una questione di benessere. Il rischio più grande sarebbe smettere di trovare quella risposta interiore che mi permette di progredire e alla fine ritrovarmi bloccato sul divano senza fare più nulla. Non riuscirei a riconoscermi in quella situazione.
Per me è sempre stata una questione di benessere, innanzitutto personale. È per questo che ho imparato a sciare, ma anche a rialzarmi, ancora e ancora.
Tra esplorazione e competizione, come definisci la tua identità?
Credo che la mia identità sia sfaccettata. Per me entrambe le esperienze hanno qualcosa da darti. Imparo sempre, sia quando gareggio sia quando faccio spedizioni.
Direi che le competizioni mi hanno aiutato soprattutto a migliorare le capacità sciistiche, mentre le spedizioni mi hanno insegnato qualcosa di più su me stesso.
La spedizione è un impegno diverso. Sei lontano dalla famiglia prima di tutto, e poi ci sono i potenziali rischi se succede qualcosa. Tutte le decisioni che prendi devono essere davvero ben ponderate fin dall’inizio. Quando sei in quelle situazioni non puoi indossare una maschera o altro. Sei semplicemente te stesso al 100%.
Sono due processi diversi ma entrambi ti insegnano. Uno ti aiuterà a sciare meglio, l’altro a conoscerti più a fondo.
Ci hai detto prima che vuoi diventare una Guida Alpina. C’è un significato profondo nel desiderio di portare le persone in montagna, nel luogo dove la tua vita ha sempre trovato il suo senso?
A dire la verità, sono già un maestro di sci. Ho provato diverse volte a portare delle persone con me per condividere la passione che ho per il freeride e lo sci in generale. Ma l’ho trovato molto difficile. Non mi ha dato davvero piacere.
Penso che sciare sia qualcosa di molto personale in questo momento e direi che, oggi, è davvero qualcosa che vorrei tenere un po’ più per me.
Nel percorso per diventare Guida Alpina vedo un’opportunità di andare oltre alcuni limiti che ho attualmente.
Ho molto da imparare in quel processo, e riesco a immaginarmi crescere ancora di più quando lavorerò come Guida Alpina. Perché ci sono molte più possibilità rispetto a quelle che ha un semplice maestro di sci.
Quindi, in quel caso, potrei riservare lo sci a me stesso e allo stesso tempo portare le persone fuori, in montagna, e condividere con loro qualcos’altro. È così che la vedo.
Quindi è un modo per tenere separate diverse aree della tua vita?
Sì, decisamente. Ho provato a insegnare, molte persone mi hanno chiesto di allenarle, o di allenare i bambini del mio villaggio. E ci ho provato, ho fatto una stagione con i bambini. Ma ero sempre super preoccupato per loro. È davvero difficile insegnare, per me lo sci è sempre stato qualcosa di molto serio.
A volte sentivo di non vedere le cose allo stesso modo in cui le vedevano le persone a cui insegnavo. Mi faceva sentire un po’ frustrato e non volevo forzare la cosa. Voglio che lo sci rimanga uno sport che mi piace davvero fare. E qualcosa di molto personale per me. Quindi diventare Guida Alpina è anche un’opportunità per condividere qualcos’altro con le persone. Ho molto da migliorare, e da imparare per anni e anni lungo questo percorso.
