Quando la leggenda vivente della fotografia Dan Milner ti parla del suo prossimo progetto, un’avventura in mountain bike in India, non ci pensi due volte a saltare a bordo. L’atleta tedesca Steffi Marth si è unita immediatamente a Dan e al biker indiano Vinay Menon per un viaggio straordinario
Mentre Dan Milner ha avuto l’idea e ha immortalato il viaggio fotograficamente nel suo modo inconfondibile, Thomas Hessmann, filmaker di Abus, partner del progetto, ha documentato il viaggio con immagini in movimento. Il risultato è un cortometraggio che immerge profondamente lo spettatore nella bellezza di una regione straordinaria, e al contempo testimonia le sfide che comporta un’avventura di questo tipo.
Di seguito, i protagonisti Dan Milner (fotografo), Steffi Marth (atleta professionista di mountain bike), Vinay Menon (anche lui biker professionista) e Thomas Hessmann (videografo) descrivono le loro emozionanti impressioni e come hanno vissuto il viaggio.
Come è venuta l’idea di un viaggio in bicicletta in India?
Dan Milner: Sono un amante dei viaggi in treno. Forse è la combinazione di un ritmo più lento e di una condizione di vita a livello del suolo che ti permette di vedere la vita che passa davanti al finestrino, o forse è l’accessibilità che i treni rappresentano per molte persone, soprattutto in luoghi come l’India. Così, quando ho sentito parlare di un treno vecchio di 140 anni che stava ancora attraversando le pendici dell’Himalaya indiano, ho pensato: “Ehi, mi chiedo se possiamo usarlo come mezzo di risalita per le biciclette.”
“Steffi, vuoi fare un viaggio in India con Dan Milner?”. Qual è stata la sua prima reazione a questa richiesta di ABUS?
Steffi Marth: Ad essere sincera, per un attimo mi sono chiesta se l’India fosse troppo estrema per me, ma quando ho saputo che Dan Milner faceva parte del progetto, mi sono subito convinta. Non conoscevo Dan di persona, ma conoscevo le sue storie e lui è semplicemente un’icona quando si tratta di storie avventurose in MTB ed è sicuramente uno di quelli con cui ho sempre voluto lavorare.
Tu vieni da Pune, in India, che è piuttosto lontana dalla regione del Darjeeling. Ha mai girato lì o in quella zona?
Vinay Menon: Il Darjeeling, nel Bengala occidentale, è molto lontano dalla mia città natale, Pune, nel Maharashtra. Non avevo mai pedalato lì prima d’ora, anche se ho alcuni amici locali di Darjeeling che mi hanno sempre raccontato storie fantastiche sui sentieri locali. I percorsi nebbiosi e forestali sono surreali. Con il mio buon amico Michael McLean di Mountain Bike Kerala a guidarci in questo viaggio, il divertimento era assicurato!
Le grandi montagne non si conquistano, semplicemente ti permettono di giocarci sopra, quindi quando si presenta l’opportunità di visitare e pedalare nel labirinto montuoso del basso Himalaya a Darjeeling, sono le colline che mi permettono di godermi i sentieri.
Com’è stato osservare Dan da vicino?
Thomas Hessmann: Dan è una delle persone più semplici con cui abbia mai avuto il piacere di lavorare. Sa esattamente quello che vuole, è assolutamente professionale, eppure ha sempre quella follia negli occhi che in qualche modo ci si aspetta da un biker della sua classe. Il lavoro in sé non ha mai avuto l’impressione di essere un lavoro, perché lui si impegna totalmente per il progetto. Per lui l’attenzione era sempre rivolta alla mountain bike e non alla produzione in sé.
Quando ripensi al viaggio, quale immagine o esperienza le viene in mente per prima?
Steffi: La prima cosa che mi viene in mente è il momento clou che abbiamo vissuto l’ultimo giorno: andare in bicicletta davanti alle montagne innevate dell’Himalaya, a circa 3.500 metri di altezza, in pieno sole.
L’aria era così rarefatta, il paesaggio assolutamente incredibile e si poteva godere appieno dell’esperienza. Anche l’alba di quel giorno è stata grandiosa.
Faceva un freddo cane e ho faticato un po’ per le condizioni igieniche durante tutto il viaggio, ma ne è valsa la pena per quei momenti unici. L’India è semplicemente fantastica, non si può descrivere quanto sia esotico questo Paese.
Hai vissuto molte avventure diverse in tutto il mondo. Cosa ha fatto la differenza o è stato speciale in questo viaggio?
Dan: Mettere il treno al centro di questa avventura ci ha dato la possibilità di vedere e immergerci in un altro lato dell’India che raramente viene documentato nei viaggi in bicicletta: la vita faticosa e quotidiana delle persone che abitano nel luogo che stai visitando e che, in questo caso, fanno funzionare una ferrovia. L’idea ha comportato una serie di sfide, soprattutto per quanto riguarda le guardie ferroviarie, che non si erano mai confrontate con l’idea di portare una bicicletta sul treno.
Grazie alla mountain bike avete viaggiato e fatto amicizia in tutto il mondo. Come ci si sente a ospitare dei ciclisti nel proprio Paese?
Vinay: Essendo in questo sport da oltre 25 anni, posso dire che la mountain bike è la mia vita. Gli amici che ho sono tutti quelli con cui ho legato grazie alla mountain bike. L’India e le nostre magnifiche montagne sono la mia casa, il mio parco giochi.
Lo stupore e l’eccitazione che vedo negli occhi di alcune personalità di spicco di questo sport, quando sono qui di passaggio, mi fa capire quanto sono fortunato a chiamare l’India casa mia.
Il fatto che rider e fotografi di alto livello si godano i sentieri indiani mi mette il sorriso sulle labbra! Sono cresciuto con i video e gli articoli delle riviste e ho sempre desiderato che le incredibili montagne dell’India venissero mostrate alla famiglia della mountain bike di tutto il mondo. Ora sta accadendo! Questo ispira un maggior numero di biker indiani a percorrere i sentieri del loro giardino. Una volta visitata l’India, si torna a casa come una persona diversa!
Hai scattato molte foto fantastiche, qual è l’immagine del viaggio che forse non hai nemmeno su un hard disk ma che è salvata nella tua memoria per sempre?
Dan: Probabilmente è l’immagine mentale dei portatori locali, degli sherpa e delle guide che si divertono e si lasciano andare davanti a una bottiglia di brandy che abbiamo regalato loro, e li guardo mentre ballano intorno al fuoco nella fredda sala da tè sul Singalila ridge national park.
A volte bisogna lasciare la macchina fotografica nella borsa e conservare quelle immagini per se stessi – i momenti che ti ricordano che non importa dove ti trovi, non importa quanto remoto o diverso sia il luogo, tutti quelli che ti circondano sono esseri umani e hanno questo in comune.
Qual è stata la sfida più grande dal punto di vista professionale come regista e quale quella personale?
Thomas: Come singolo regista, devi fare tutto da solo, ma non vuoi nemmeno rallentare il ritmo o intralciare il fotografo. Quindi: correre lungo il sentiero piuttosto accidentato davanti ai biker, trovare un punto fuori dal campo di azione di Dan, trovare il soggetto, controllare l’audio, sperare che la messa a fuoco sia giusta e catturare la pedalata in modo corretto. Impacchettare tutto, correre dietro e rifare tutto da capo. Il tutto a 3.600 metri di altitudine, dopo aver dormito per 4 ore a -3 gradi in un rifugio senza elettricità né acqua corrente.
Com’è stato il viaggio in mountain bike e lo consiglieresti?
Steffi: Come spesso accade in terre così remote, si è naturalmente alla ricerca di percorsi straordinari e spesso si ha l’impressione che nessun mountain biker sia mai stato su questi sentieri prima d’ora. È proprio questo il senso di questa avventura. Abbiamo attraversato una fitta foresta di bambù, sotto le bandiere di preghiera, passando per ampi prati e foreste mistiche con alberi altissimi e imponenti. L’ultimo giorno abbiamo percorso 2.000 metri di discesa vertiginosa, una vera avventura che ha richiesto 5 ore.
Quando Steffi, Dan e Thomas raccontano il viaggio, sembra una vera avventura. È stato così anche per voi e si è trattato di un’esperienza speciale o di un normale viaggio in bicicletta?
Vinay: Spesso i viaggi più difficili ci portano a vette epiche. Questo viaggio è sicuramente speciale per me! Sono estremamente grato al team per avermi dato l’opportunità di unirmi e pedalare con nuovi fantastici amici come Steffi, Thomas e con il mio vecchio fratello Mike e il boss delle foto Dan. Grazie di cuore!
[fonte: Rasoulution | foto: Dan Milner]
