Sette tappe, 707 km e 15.900 metri di dislivello: cronaca completa, protagonisti e classifiche finali della gara MTB più dura al mondo
Anche quest’anno la Cape Epic ha attraversato nuovamente gli spettacolari paesaggi del Capo Occidentale in Sudafrica. Le squadre composte da due corridori hanno affrontato 707 impegnativi chilometri e 15.900 metri di dislivello attraverso il pittoresco Capo Occidentale del Sudafrica. La gara è partita dalla tenuta vinicola Meerendal e si è chiusa con il gran finale a Stellenbosch il 22 marzo.
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Prologo – 20 km/650 m
La cronometro del 16 marzo (20 km di distanza / 650 m di dislivello) è stata breve, con una temperatura che ha raggiunto i 35 gradi, davanti alla famosa Table Mountain e alla cima del Lion’s Head.
La squadra tutta sudafricana composta da Matthew Beers (vincitore della Cape Epic nel 2021, 2023 e 2024) e Tristan Nortje ha vinto il prologo in un finale serrato contro i vincitori del prologo dello scorso anno e secondi classificati nella classifica generale, gli italiani Luca Braidot e Simone Avondetto.
Nella gara femminile, l’eroina locale Candice Lill e la debuttante alla Cape Epic Alessandra Keller, svizzera, hanno dominato dall’inizio alla fine, assicurandosi la vittoria con 56 secondi di vantaggio sulla campionessa del mondo di maratona Kate Courtney (USA) e su Greita Seiwald (ITA).
Tappa #1 – 90 km/2.150m uomini, 70 km/1.800 m donne
Nella gara maschile, i vincitori del prologo e attuali leader della classifica generale, i sudafricani Matt Beers e Tristan Nortje, hanno dovuto affrontare un problema a una ruota nelle prime fasi della gara. Dopo averla sostituita, sono tornati alla carica raggiungendo il gruppo degli inseguitori e, poco dopo, hanno raggiunto anche il gruppo di testa, finendo al 3° posto e mantenendo la maglia gialla di leader.
Dopo 90 chilometri attraverso le terre aride di Montagu, è arrivato il momento dello sprint finale: il belga Wout Alleman e il suo compagno di squadra Martin Stosek hanno tagliato il traguardo davanti al duo italiano composto da Luca Braidot e Simone Avondetto.
Nella gara femminile, la prima tappa è stata piuttosto simile al prologo: la svizzera Alessandra Keller e Candice Hill (RSA) hanno continuato a dominare su un percorso più breve di 70 km, tagliando il traguardo con 1 minuto e 35 secondi di vantaggio sull’olandese Rosa Van Doorn e sulla namibiana Vera Looser.
Tappa #2 – 102 km/2.250 uomini, 80 km/1.750 m donne
Nella gara maschile, il gruppo di testa, composto da cinque a otto squadre, è rimasto compatto per gran parte del percorso. Nel momento cruciale, il neozelandese Same Gaze e Luca Schwarzbauer hanno dato il massimo e hanno tagliato il traguardo in volata, con un vantaggio di soli 1,8 secondi sui secondi classificati dello scorso anno, gli italiani Luca Braidot e Simone Avondetto.
A 4 secondi di distanza, con la maglia gialla di leader, Matt Beers e Tristan Nortje (entrambi sudafricani) sono arrivati terzi e hanno mantenuto la posizione di testa fino alla tappa successiva, ma con soli 2,2 secondi di vantaggio su Braidot/Avondetto, secondi nella classifica generale.
Nella gara femminile, le attuali leader Candice Hill (Sudafrica) e Alessandra Keller (Svizzera) hanno percorso gli 80 km e i 1.750 metri di dislivello insieme alle seconde classificate, la campionessa del mondo di Marathon Kate Courtney (USA) e Greita Seiwald (Italia). Negli ultimi chilometri Lill/Keller hanno staccato le avversarie e hanno conquistato la loro terza vittoria in altrettante tappe. Courtney/Seiwald sono arrivate seconde e la coppia formata da Katazina Sosna-Pinele (LTU) e Giorga Marchet dall’Italia completa il podio femminile.
Tappa #3 – 140 km/1.750 m uomini, 108 km/1.450 m donne
Nella gara maschile, è stata una giornata perfetta per il campione sudafricano di Marathon Marc Pritzen e il suo compagno di squadra Felix Stehli (SUI): intorno alle due ore e mezza, sono riusciti a staccarsi dal gruppo di testa.
Grazie al ritmo sostenuto mantenuto durante la tappa più lunga dell’edizione di quest’anno, si sono aggiudicati la loro prima vittoria di tappa in assoluto all’Absa Cape Epic. Il belga Wout Alleman e il ceco Martin Stosek, così come il duo italiano Braidot/Avondetto, si sono dati battaglia in un finale al volata: Alleman/Stosek hanno tagliato il traguardo 0,1 secondi prima dei nuovi leader della classifica generale dopo la Tappa 3.
Kate Courtney (USA) e Greita Seiwald (ITA) hanno colto l’occasione su una salita a metà della gara femminile di 108 km per staccarsi da un folto gruppo di sei squadre. Le leader della classifica generale Candice Hill (RSA) e Alessandra Keller (SUI) hanno dovuto faticare non poco per recuperare il distacco e hanno infine sferrato un contrattacco poco prima della fine della gara.
Courtney/Seiwald sono arrivate seconde, mentre Rosa Van Doorn (NED) e Vera Looser (NAM) hanno vinto lo sprint per il terzo posto.
Tappa #4 – 87 km/1.750 m uomini, 61 km/1.450 m donne
Nella gara maschile, è stata la giornata del neozelandese Sam Gaze e del tedesco Luca Schwarzbauer: dopo una foratura poco prima delle due ore, hanno rapidamente colmato il distacco di circa un minuto dal gruppo di testa.
Gaze/Schwarzbauer e gli attuali leader della classifica generale Luca Braidot e Simone Avondetto (entrambi ITA) si sono staccati dal resto dei corridori per contendersi la vittoria di tappa. La coppia neozelandese/tedesca ha dato il massimo e ha tagliato il traguardo con 0,5 secondi di vantaggio sul duo italiano.
Il sudafricano Tristan Nortje ha avuto una giornata difficile e ha dovuto fare affidamento sul supporto del suo compagno di squadra Matt Beers (RSA), finendo terzo.
Nella gara femminile, Kate Courtney (USA) e Greta Seiwald (ITA) hanno applicato la stessa tattica del giorno prima e questa volta con maggiore successo: Seiwald ha creato un distacco maggiore nelle prime fasi e ha tagliato per prima il traguardo, Courtney l’ha raggiunta poco dopo, seguita da vicino dalle attuali leader della classifica generale Alessandra Keller (SUI) e Candice Lill (RSA).
L’americana le ha battute per soli 2,6 secondi, assicurando la prima vittoria di tappa alla sua squadra in questa Absa Cape Epic!
Tappa #5 – 134 km/2.750 m uomini, 90 km/2.150 m donne
Nella gara maschile, i principali protagonisti della classifica generale sono rimasti raggruppati fino al chilometro 100, prima che il gruppo di testa si riducesse a sole tre squadre: gli attuali leader della classifica generale Luca Braidot e Simone Avondetto (entrambi ITA), la coppia sudafricana composta da Matt Bears e Tristan Nortje, nonché David Valero Serrano (ESP) e Marc Stutzmann (SUI).
La ruota anteriore di Avondetto ha perso aderenza nell’ultimo tratto di singletrack a soli 3 km dall’arrivo, ma lui si è rialzato rapidamente e ha superato Valero appena in tempo per tagliare il traguardo insieme al compagno di squadra Braidot.
Questa è stata la prima vittoria di tappa dei leader della classifica generale nell’edizione di quest’anno! Valero/Stutzmann hanno seguito a 8 secondi di distanza e Beers/Nortje sono arrivati terzi.
Nella gara femminile, le leader della classifica generale Alessandra Keller (SUI) e Candice Lill (RSA) hanno approfittato fin dall’inizio di un problema meccanico: un bastoncino di legno si era incastrato nel cambio posteriore della bici di Greta Seiwald (ITA), rendendole impossibile cambiare marcia fino a metà della prima salita, con un conseguente distacco iniziale di 40 secondi per Seiwald e Kate Courtney (USA) dopo 8 km.
Hayley Preen (RSA) e Haley Smith (CAN) si sono unite a loro nel tentativo di colmare il distacco, ma le salite successive si sono rivelate molto difficili per le due squadre. Alla fine, Keller/Lill hanno tagliato il traguardo in poco meno di quattro ore e mezza, Seiwald/Courtney sono arrivate seconde e Preen/Smith hanno completato il podio.
Tappa #6 – 76 km/2.450 m uomini, 62 km/1.850 m donne
Nella gara maschile, i sudafricani Matt Beers e Tristan Nortje si sono concentrati sull’inseguimento della maglia gialla di leader. Si sono posizionati molto bene verso la fine della tappa e hanno creato un distacco dal gruppo degli inseguitori.
Il duo italiano e leader della classifica generale Luca Braidot e Simone Avondetto non è riuscito a tenere il ritmo elevato e il distacco tra le prime due squadre della classifica generale è aumentato. Beers/Nortje hanno tagliato il traguardo al 2° posto, mentre Braidot/Avondetto solo al 5°. Questi ultimi hanno mantenuto la maglia gialla di leader in vista del Gran Finale, ma i sudafricani sono a soli 13 secondi di distanza!
La coppia belga/ceca composta da Wout Alleman e Martin Stosek ha colto l’occasione e si è staccata da Luca Schwarzbauer (GER) e Sam Gaze (NZL) per conquistare la seconda vittoria di tappa all’Absa Cape Epic; Schwarzbauer/Gaze sono arrivati terzi.
Nella gara femminile, Greta Seiwald (ITA) non ha potuto prendere il via a causa di un malessere, quindi la sua compagna di squadra, l’americana Kate Courtney, è partita da sola, ma fuori gara.
Le leader della classifica generale, la svizzero-sudafricana Alessandra Keller e Candice Lill, hanno dimostrato ancora una volta di essere le più forti del gruppo, aggiudicandosi la loro sesta vittoria di tappa. Dietro di loro, Margot Moschetti (FRA) e Claudia Peretti (ITA) hanno conquistato il secondo posto per la prima volta nell’edizione di quest’anno, mentre Hayley Preen (RSA) e Haley Smith (CAN) hanno completato il podio.
Tappa #7 – 58 km/2.150 m
Nella gara maschile, tutti gli occhi erano puntati sulle prime due squadre della classifica generale: i sudafricani Matt Beers e Tristan Nortje, a 13 secondi dal duo italiano e leader provvisori Luca Braidot e Simone Avondetto.
Questi ultimi si erano classificati secondi nella classifica generale dello scorso anno e oggi volevano chiudere i conti, ma le cose sono andate un po’ diversamente. Nortje e Braidot erano i corridori più deboli delle due squadre e la situazione è rimasta invariata anche oggi. Braidot ha mostrato qualche segno di cedimento, così Beers/Nortje sono riusciti a staccarsi presto.
Alla fine, Beers/Nortje hanno mantenuto il vantaggio e sono arrivati terzi, con oltre 1 minuto e 17 secondi di vantaggio sugli italiani, diventando i primi vincitori sudafricani in assoluto dell’Absa Cape Epic!
Luca Schwarzbauer (GER) e Sam Gaze (NZL) hanno dato prova della loro classe conquistando la loro terza vittoria di tappa e completando anche il podio della classifica generale maschile. Al secondo posto di giornata si sono classificati Marco Joubert e Travis Stedman (RSA).
Nella gara femminile, è stata la giornata della svizzera Alessandra Keller e della sudafricana Candice Lill, che hanno conquistato la loro settima vittoria di tappa in otto giorni. Lill ha finalmente vinto l’Absa Cape Epic dopo cinque secondi posti nella classifica generale, mentre Keller ha conquistato il titolo al suo debutto!
Hayley Preen (RSA) e Haley Smith (CAN) sono arrivate terze oggi, aggiudicandosi il secondo posto nella classifica generale. Monica Calderon (COL) e Tessa Kortekaas (NED) hanno completato il podio del Gran Finale, mentre la campionessa lituana di maratona Katazina Sosna-Pinele e l’italiana Giorga Marchet mantengono il terzo posto nella classifica generale.
ABSA Cape Epic 2026 – Classifica generale
Maschile
- Toyota Specialized Imbuko – 1-1 Matt Beers (RSA) & 1-2 Tristan Nortje (RSA) 26:55:51.2
- Wilier-Vittoria – 2-1 Luca Braidot (ITA) & 2-2 Simone Avondetto (ITA) 26:56:56.0 | +1:04.8min
- Canyon – 8-1 Luca Schwarzbauer (GER) & 8-2 Sam Gaze (NZL) 26:59:25.1 | +3:33.9min
Femminile
- THÖMUS MAXON SABI SABI – 53-1 Candice Lill (RSA) & 53-2 Alessandra Keller (SUI) 24:32:38.0
- Chemchamp Honeycomb – 58-1 Hayley Preen (RSA) & 58-2 Haley Smith (CAN) 25:25:36.0 | +52:58.0min
- Torpado FSA Kenda – 57-1 Katazina Sosna-Pinele (LTU) & Giorgia Marchet (ITA) 25:41:37.4 | 1:08:59.4h
La galleria fotografica
[foto cover: Sam Clark/Cape Epic]
